É assumido, hoje, que a relação entre a Catequese e a EMRC é de distinção na complementaridade: "Há um nexo indestrutível e, simultaneamente, uma clara distinção entre o Ensino Religioso e a Catequese" (Directório Geral da Catequese, nº 73, SNEC).
Importa distinguir a Educação Moral e Religiosa Católica (EMRC) da Catequese porque tem existido, a vários níveis, bastante confusão entre estes dois âmbitos que, como afirma o Directório Geral da Catequese, nº 73, «são distintos e complementares». As suas finalidades são distintas, ainda que ambos os campos de acção não sejam alheios e estejam necessariamente inter-relacionados, são duas formas distintas e complementares do ministério da Palavra.
A fé vivida numa comunidade, com um crescente processo de amadurecimento, não se pode alhear do processo educativo. Quando um cristão ingressa na escola não pode ou não deve deixar à porta os princípios que regem a sua vida. É por isso, um desafio às comunidades católicas da nossa Igreja Diocesana a uma maior atenção a esta dimensão peculiar do ministério da Palavra, onde os alunos católicos devem participar activamente sendo testemunhas da sua fé.
A abordagem a esta reflexão fá-la-emos segundo o princípio da complementaridade e da distinção:
Estes dois lugares de educação cristã assumem-se como portadores de uma "boa notícia" transformadora e libertadora seja para o agir pessoal, seja para a acção social e comunitária. São, assim, duas formas de Evangelização: "levar a Boa Nova a todas as parcelas da humanidade (...) e pelo seu influxo transformá-las a partir de dentro e tornar nova a própria humanidade..." ( Evangelii Nuntiandi , nº 18). Apesar das dificuldades este anúncio, na escola e na comunidade eclesial, está a ser, entre outros, a presença amiga e libertadora de um Deus que ama e salva e estimula os educandos assumirem na vida, o compromisso que a sociedade e a Igreja lhes pedem no serviço aos outros.
Catequese e EMRC são duas acções da Igreja e em Igreja que como "mãe e mestra" propõe, oferece e possibilita a salvação, dom de Deus, objectivada em sinais, Palavra e gestos proféticos.
A Bíblia é para estes dois espaços educativos uma referência interpelativa e provocadora de uma nova maneira de ser e de agir. Catequese e EMRC oferecem a proposta e a Pessoa de Jesus Cristo que, tornando-se próximo, introduz na existência da humanidade uma semente de ousadia na verdade, de radicalidade na justiça.
Catequese e EMRC assumem-se como uma educação de transformação a nível pessoal e a nível comunitário, social. Apresentam proposta(s) de mudança suscitando no educando atitudes de autenticidade, coerência, respeito mútuo e de solidariedade.
A Catequese e a EMRC são uma ajuda significativa na construção, por parte das crianças e dos jovens, de uma consciência livre, madura e responsável estruturando-os na verdade, no amor e na capacidade racional perante si, perante os outros e perante Deus.
Esta educação em Igreja leva-nos a ser agentes educativos/ evangelizadores competentes, autênticos e alegres na certeza que "o mundo que deixamos às nossas crianças depende em grande parte das crianças que deixarmos ao nosso mundo" (MAYOR, F. Professores e ensino num mundo em mudança , ASA, Porto, 1998, p. 5).
Os programas e as finalidades da EMRC são bem distintos da Catequese. Trata-se da abordagem crítica e sistemática dos valores que integram a construção da pessoa e da sua participação plena na sociedade, em ordem a uma cidadania plena. Não é o local de iniciação aos ritos litúrgicos ou experiências espirituais comunitárias. Na Escola, a EMRC ensina a ser crítico em relação às experiências que cada um pode fazer consoante a sua integração ética e religiosa na sociedade. A Catequese é o ensino específico daqueles que, numa comunidade local, querem celebrar e aprofundar uma relação com Deus. Cada uma delas tem um método, conteúdos e finalidades distintas, que não se podem substituir na formação das crianças e jovens.
Apresentamos, seguidamente, um quadro comparativo entre a EMRC e a Catequese de modo a facilitar a compreensão (cfr. LÓPEZ, 1989: 27ss), no que concerne aos seguintes aspectos:
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